Trois figures de proue - un aristocrate africain, un grand commis de Rome, un professeur impérial : tous trois païens se convertissent, vers la trentaine, au jeune christianisme persécuté, contesté, mais vivace. Le premier, Cyprien, devient primat de Carthage et meurt martyr, en murmurant : Deo gratias. Ambroise, le second, gouverneur de Ligurie et d’Emilie, de résidence à Milan, surveille l’élection du nouvel évêque de la ville. La foule l’acclame : « Ambroise, évêque ! » alors qu’il n’est pas baptisé. Le troisième brise une brillante carrière, pour « entrer en religion » et devenir le grand Augustin, celui des Confessions et de la Cité de Dieu.
Sur ces trois hommes, nous possédons trois Vies écrites par Pontius, Paulin, Possidius, qui ont vu et entendu leur héros. C’est l’intérêt exceptionnel de ces trois témoignages.